Les Républicains : 50 ans de droite gaulliste, de Chirac à Retailleau

Dimanche 19 avril 2026, les adhérents des Républicains ont désigné Bruno Retailleau comme candidat pour la présidentielle 2027. C'est l'occasion de revenir sur l'histoire d'un parti dont les racines remontent au gaullisme des années 1970, et qui a traversé cinquante ans de victoires, de crises et de recompositions.

Aux origines : le RPR de Chirac (1976)

Le Rassemblement pour la République est fondé le 5 décembre 1976 par Jacques Chirac. C'est une rupture politique. Chirac vient de démissionner de Matignon en août 1976, en conflit avec le président Valéry Giscard d'Estaing. Il crée son propre mouvement pour préparer sa candidature présidentielle. Le RPR se place dans la continuité du gaullisme historique. Il reprend l'héritage du général de Gaulle : une France forte, une Europe des nations, un État central puissant, un exécutif présidentiel affirmée. Mais Chirac l'adapte à son époque, avec une rhétorique plus sociale et moins idéologique que ses prédécesseurs gaullistes. Dès 1977, la stratégie porte ses fruits. Chirac devient maire de Paris, une base politique et institutionnelle qu'il conserve jusqu'en 1995. [Source : Wikipedia, RPR - https://fr.wikipedia.org/wiki/Rassemblement_pour_la_R%C3%A9publique]

Les années Chirac : victoires et cohabitations

En 1981, Jacques Chirac est candidat à la présidentielle mais est éliminé au premier tour avec 18 %. Face au ballottage Giscard-Mitterrand, il ne donne pas de consigne de vote. Cette décision lui sera longtemps reprochée à droite. En 1986, la droite remporte les législatives. Chirac devient Premier ministre dans la première cohabitation de la Ve République. Il gouverné aux côtés de François Mitterrand jusqu'en 1988. Cette expérience forge son image d'homme d'État. En 1988, Chirac se présente à nouveau. Il est battu au second tour par Mitterrand avec 46 % contre 54 %. En 1995, il remporte enfin l'Élysée face à Lionel Jospin avec 52,6 % des voix.

La fondation de l'UMP (2002)

Après sa réélection en 2002 dans des conditions particulières, Jacques Chirac impulse la création d'une grande formation de la droite unifiée. L'Union pour un Mouvement Populaire est fondée en novembre 2002. Elle absorbe le RPR, Démocratie libérale et une partie des centristes du CDS. C'est la première fois que la droite française se rassemble dans un seul parti depuis des décennies. Nicolas Sarkozy, alors ministre des Finances, devient le premier président de l'UMP en 2004. La cohabitation interne entre Chirac et Sarkozy sera conflictuelle jusqu'à la fin du deuxième quinquennat de Chirac. [Source : Wikipedia, UMP - https://fr.wikipedia.org/wiki/Union_pour_un_mouvement_populaire]

L'ère Sarkozy (2007-2012)

Nicolas Sarkozy est élu président en 2007 avec 53 % des voix face à Ségolène Royal. Il incarne une droite qui assume pleinement les questions d'identité nationale, d'immigration et de sécurité, tout en affichant une ambition réformatrice sur l'économie. Son quinquennat est marqué par la crise financière de 2008, la réforme des retraites de 2010 et une fin de mandat difficile sur le plan économique. En 2012, il perd face à François Hollande avec 48,4 % au second tour. L'UMP traverse ensuite plusieurs années de crise. En 2012, une bataille éclate entre Jean-François Copé et François Fillon pour la présidence du parti. Le recomptage contesté des voix expose les failles internes d'un parti qui se croyait solide.

Les Républicains : la refondation de 2015

En mai 2015, Nicolas Sarkozy rebaptise l'UMP "Les Républicains". C'est une décision symbolique : renouer avec une certaine tradition républicaine française et se distinguer d'un parti trop lié au bilan des années de pouvoir. La primaire de novembre 2016 est historique. Plus de quatre millions de personnes participent au premier tour. François Fillon arrive en tête avec 44 %, devant Alain Juppé. Fillon l'emporte au second tour avec 67 %. Il part favori de la présidentielle de 2017. Mais en janvier 2017, les révélations sur les emplois présumés fictifs de son épouse fragilisent sa candidature. Fillon maintient sa campagne malgré les demandes de retrait de ses alliés. Il termine troisième du premier tour avec 20 %, derrière Macron et Le Pen. LR est éliminé de la présidentielle pour la première fois de son histoire.

De 2017 à 2024 : la crise existentielle

La défaite de 2017 ouvre une longue crise d'identité. La montée d'Emmanuel Macron capte une partie de l'électorat de droite modérée. Plusieurs cadres LR rejoignent la majorité présidentielle : Édouard Philippe, Gérald Darmanin, Bruno Le Maire. En 2019, Laurent Wauquiez démissionne de la présidence du parti après les mauvais résultats aux européennes. LR perd sa capacité à peser sur le débat national. En 2022, Valérie Pécresse est la candidate LR à la présidentielle. Elle obtient 4,8 %, un résultat catastrophique. LR perd son financement public, faute d'avoir dépassé le seuil de 5 %.

Éric Ciotti et la scission de 2024

En juin 2024, lors de la dissolution surprise de l'Assemblée nationale par Emmanuel Macron, Éric Ciotti, président de LR depuis 2022, annonce un accord de gouvernement avec le Rassemblement national. La décision est explosive. Le bureau exécutif de LR vote son exclusion dans la journée. Ciotti conteste la décision en justice et fonde l'Union des Droites pour la République. Environ une vingtaine de député le suivent. Cette scission affaiblit encore LR, mais elle a aussi clarifié le positionnement du parti : une droite républicaine autonome du RN. [Source : Wikipedia, Les Républicains - https://fr.wikipedia.org/wiki/Les_R%C3%A9publicains]

Vers 2027 : un parti en quête de renaissance

Bruno Retailleau est élu président de LR en mai 2024. Il hérite d'un parti réduit mais cohérent dans son positionnement. La désignation de Retailleau comme candidat présidentiel le 19 avril 2026 marque le début d'une nouvelle séquence. LR a un candidat légitime. Le parti repart en campagne après une décennie difficile. L'histoire des Républicains est aussi l'histoire d'une droite capable de se renouveler. Du RPR à l'UMP, de l'UMP aux Républicains, chaque transformation a été accompagnée de crises mais aussi d'une résilience remarquable. La question pour 2027 est de savoir si cette droite republicaine peut retrouver un espace entre le bloc central et le Rassemblement national. Retailleau a quinze mois pour y répondre.

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