Histoire du Parti socialiste français : de la SFIO à la NUPES

Le Parti socialiste est l'un des plus anciens partis politiques français. En plus d'un siècle d'existence, il a connu des victoires historiques, des scissions profondes, des alternances au pouvoir et des effondrements électoraux. De Jean Jaurès à Raphaël Glucksmann, retour sur l'histoire d'un parti qui a façonné la gauche française.

Les origines : la SFIO et Jean Jaurès

Le socialisme français s'organise en parti politique en 1905, lors du congrès du Globe à Paris. Sous l'impulsion de Jean Jaurès et de Jules Guesde, les différentes tendances socialistes fusionnent pour créer la Section Française de l'Internationale Ouvrière (SFIO). Le nouveau parti adopte une ligne résolument internationaliste et pacifiste. Jaurès incarne cette double aspiration jusqu'à son assassinat en juillet 1914, à la veille de la Première Guerre mondiale.

L'entre-deux-guerres est marqué par la scission du congrès de Tours en 1920. La majorité des délégués votent l'adhésion à l'Internationale communiste et fondent le Parti communiste français (PCF). La minorité, emmenée par Léon Blum, conserve le nom de SFIO. Cette rupture structure durablement la gauche française en deux familles rivales : socialistes et communistes.

Léon Blum accède à la présidence du Conseil en 1936 à la tête du Front populaire. Son gouvernement instaure les congés payés, la semaine de 40 heures et les conventions collectives. Ces acquis sociaux fondateurs restent associés au socialisme français dans la mémoire collective. Mais le Front populaire s'effondre en 1938, déchiré par les divisions internes et la montée des tensions internationales.

La traversée du désert et la IVe République

Après la Libération, la SFIO participe aux gouvernements de la IVe République sous la direction de Guy Mollet. Le parti perd progressivement son ancrage ouvrier au profit du PCF, qui domine la gauche française avec environ 25 % des voix. La guerre d'Algérie achève de diviser la SFIO : Mollet, président du Conseil en 1956, intensifie la répression alors qu'une partie du parti réclame la négociation.

L'arrivée de la Ve République en 1958 marginalise la SFIO. Le scrutin majoritaire favorise les grands partis, et le socialisme français peine à exister face au gaullisme triomphant et au PCF solidement implanté. Le candidat socialiste à la présidentielle de 1969, Gaston Defferre, obtient un score humiliant de 5 %. Le parti semble condamné au déclin.

Épinay 1971 : la refondation par Mitterrand

Le congrès d'Épinay, en juin 1971, marque un tournant décisif. François Mitterrand, qui n'est pas membre de la SFIO, prend la tête du nouveau Parti socialiste en fédérant les courants réformistes et les clubs politiques de gauche non communiste. La stratégie de Mitterrand est claire : construire un grand parti socialiste capable de dépasser le PCF et de conquérir le pouvoir.

Le Programme commun, signé avec le PCF et les radicaux de gauche en 1972, fournit la base programmatique de cette stratégie d'union de la gauche. Mitterrand se présente à la présidentielle de 1974 et perd de justesse face à Valéry Giscard d'Estaing, avec 49,2 % des voix au second tour. Le PS dépasse pour la première fois le PCF en nombre de voix aux élections législatives de 1978.

La victoire arrive le 10 mai 1981. Mitterrand est élu président de la République avec 51,8 % des voix face à Giscard d'Estaing. C'est la première alternance de gauche de la Ve République. L'état de grâce qui suit est marqué par des réformes majeures : abolition de la peine de mort, nationalisations, cinquième semaine de congés payés, retraite à 60 ans, décentralisation.

Le tournant de la rigueur et les années Mitterrand

En mars 1983, face à une crise économique et à trois dévaluations du franc, Mitterrand opère le tournant de la rigueur. Le gouvernement de Pierre Mauroy, puis celui de Laurent Fabius, abandonne la politique de relance keynésienne au profit d'une politique d'austérité et de stabilité monétaire. Ce virage traumatise la base militante et creuse un fossé durable entre le PS et une partie de l'électorat populaire.

Les deux septennats de Mitterrand (1981-1995) sont ponctués par deux cohabitations avec la droite (1986-1988 et 1993-1995), des affaires financières et une usure du pouvoir progressive. A la mort de Mitterrand en 1996, le PS est un parti de gouvernement installé mais idéologiquement désorienté, tiraillé entre ses aspirations sociales et les contraintes de la gestion économique.

Jospin, le choc de 2002 et la traversée du désert

Lionel Jospin devient Premier ministre en 1997 à la tête de la gauche plurielle, une coalition qui rassemble le PS, le PCF, les Verts et les radicaux. Son gouvernement met en oeuvre les 35 heures, la CMU, le PACS et l'emploi-jeunes. La croissance économique est forte. Jospin est le favori de la présidentielle de 2002.

Le choc du 21 avril 2002 bouleverse la donne. La multiplication des candidatures de gauche disperse les voix. Jospin est éliminé dès le premier tour avec 16,2 %, derrière Jacques Chirac (19,9 %) et Jean-Marie Le Pen (16,9 %). Ce traumatisme marque profondément la gauche française et son rapport à l'unité. Le PS entre dans une période de querelles internes et de rivalités entre courants.

Ségolène Royal porte les couleurs du PS en 2007 et perd face à Nicolas Sarkozy. Le parti, divisé entre royalistes, strauss-kahniens, fabiusiens et aubryistes, peine à se renouveler programmatiquement.

Hollande au pouvoir : la fracture définitive

François Hollande remporte la présidentielle de 2012 face à Sarkozy avec 51,6 % des voix. Son quinquennat est marqué par le pacte de responsabilité (baisses de charges pour les entreprises), la loi travail et une politique économique perçue comme sociale-libérale par l'aile gauche du parti. Emmanuel Macron, ministre de l'Economie, quitte le gouvernement en 2016 pour fonder En Marche.

Le quinquennat Hollande produit une hémorragie militante et électorale sans précédent. Le PS passe de 170 000 adhérents en 2012 à moins de 50 000 en 2017. L'éclatement du parti est consommé lorsque Macron capte l'électorat social-libéral et que Mélenchon attire la gauche radicale. La France Insoumise, fondée en 2016, s'impose comme la principale force de gauche.

A la présidentielle de 2017, le candidat PS Benoît Hamon obtient 6,4 % des voix au premier tour. C'est le score le plus bas de l'histoire du parti. Le PS perd la quasi-totalité de ses députés, de ses sénateurs et de ses élus locaux.

La NUPES, Glucksmann et la question de 2027

En 2022, le PS accepte de rejoindre la NUPES (Nouvelle Union Populaire Ecologique et Sociale), la coalition de gauche emmenée par Jean-Luc Mélenchon. Cet accord sauve le groupe parlementaire socialiste mais place le parti en position de subordination vis-à-vis de LFI. Nombre de cadres socialistes vivent cette alliance comme une perte d'identité.

Le rebond vient des élections européennes de 2024. La liste conduite par Raphaël Glucksmann sous l'étiquette PS-Place Publique obtient 13,8 % des voix, devançant la liste LFI. Ce résultat redonne de l'oxygène au PS et relance le débat sur la social-démocratie comme offre politique distincte de la gauche radicale.

A l'approche de 2027, le PS se trouve à un carrefour. Le parti doit choisir entre une stratégie d'alliance avec LFI et les Ecologistes, au risque de se fondre dans un bloc de gauche dominé par Mélenchon, et une candidature autonome portée par Glucksmann, au risque de diviser davantage le vote de gauche.

Parmi les candidats déclarés ou pressentis pour 2027, Glucksmann est le seul à incarner une offre socialiste de gouvernement. Son positionnement européen, pro-ukrainien et social-démocrate le distingue de Mélenchon, mais son socle électoral reste fragile. L'histoire du PS montre que le parti a toujours eu besoin d'un leader capable de rassembler au-delà de son camp. Glucksmann est-il ce leader ? La réponse se jouera dans les dix-huit prochains mois.

Ce qu'il faut retenir

En 120 ans d'existence, le Parti socialiste français a connu quatre phases : la SFIO fondatrice (1905-1971), la refondation mitterrandienne (1971-1995), les alternances de gouvernement (1997-2017) et la crise existentielle (2017 à aujourd'hui). Son histoire est celle d'un parti tiraillé entre la fidélité aux idéaux et les compromis du pouvoir, entre l'unité de la gauche et l'affirmation d'une identité propre. Cette tension structurelle n'a jamais été résolue. Elle reste au coeur du débat socialiste à l'approche de la présidentielle 2027.

Sources :

1. Bergounioux Alain et Grunberg Gérard, L'ambition et le remords. Les socialistes français et le pouvoir, Fayard, 2018
2. Fondation Jean-Jaurès, archives du congrès d'Epinay, 1971
3. Ministère de l'Intérieur, résultats des élections présidentielles 1965-2022
4. Parti socialiste, rapports d'activité et effectifs militants, 2012-2024